То, что считается современным тайским народом, сегодня фактически эмигрировало из Китая в Таиланд давным-давно. Между 8 и 10 веками тайские люди – потомки тех, кто говорил на общем языке Тай – мигрировали из Китая и расселились по всей Юго-Восточной Азии, многие поселились в Таиланде. Первоначально на севере страны они в конце концов распространились дальше на юг, поселившись на центральных равнинах страны. Сегодня те, кто произошел от первоначальных мигрантов, составляют подавляющее большинство населения Таиланда, но это вторая по величине группа, которая была, пожалуй, наиболее влиятельной — таиландско-китайская этническая группа.
Уже в 13 веке китайские торговцы, как известно, прибыли в Королевство Аюттхая (одно из многих королевств, которое сейчас составляет современный Таиланд) для ведения бизнеса. Обе страны также разделяют общую цель или врага – Бирму. Вооруженные силы Бирмы были мощными, представляя угрозу как для Аюттхая, так и для Китая, и поэтому Китай также отправил армии на юг в Аюттхая в попытке аннулировать бирманскую угрозу.
Когда бирманцы в конце концов отстали, король Таксин, сам китайского происхождения, поощрял китайскую иммиграцию и торговлю. Китайцы приходили, часто в столицу, и постепенно их влияние возрастало по мере того, как они продолжали торговать и вести бизнес по всему королевству. К концу 19-го века и в начале 20-го века китайская иммиграция в Таиланд была высокой, при этом приезжало большинство мужчин, которые затем женились на тайских женщинах. Население китайцев в Таиланде более чем утроилось между 18 и 19 веками и составляло до 12,2% населения в 1932 году.
В Таиланде выросло не только количество тайско-китайских представителей населения, но и влияние этой группы. Многие тайско-китайские предприятия и отрасли стали доминировать. С 19-го века тайско-китайская группа контролировала большую часть сектора судоходства и обладала значительной властью, когда дело доходило до экспорта, имея большой опыт в промышленности по производству и добычи сахара, рыбы, риса и каучука. Это влияние только увеличилось, и в середине 20-го века 50 тайских китайских семей контролировали 80-90% общей рыночной капитализации экономики.
Влияние тайско-китайской группы населения также распространилось на политику. Многие премьер-министры Таиланда имеют китайское происхождение, в том числе Таксин и Инглук Шинаватра и Абхисит Вейджаджива. Китайская культура также проявляется на всех уровнях тайского общества. Китайский Новый год и китайские храмы – одни из многочисленных признаков этого.