Своё путешествие по Монголии вы, скорее всего, начнёте с Улан-Батора, в аэропорту Чингисхан. Привыкайте: дух полководца станет отныне сопровождать вас повсюду. Со страниц газет, с рекламных буклетов, с постаментов многочисленных памятников великий Темучин будет внимательно следить за тем, как вы шагаете по его стране. Это действительно его страна, поскольку без Чингисхана, создавшего за двадцать лет крупнейшую в мировой истории империю, о кочевниках-монголах сегодня слышали бы, наверное, только специалисты-этнографы.
Улан-Батор – город широких магистралей и многоэтажек, одетых в стекло, однако древняя Урга нет-нет да и напомнит здесь о себе – то в виде всадника среди потока машин, то в виде бараньего стада, мирно пасущегося недалеко от новостроек. Что-то Улан-Батор перенял от современных китайских мегаполисов, что-то сохранил от провинциальных российских городов времён застоя с их неспешным бытом и провинциализмом. В Улан-Баторе немало интересных мест, куда может отправиться турист. Если он – любитель истории, можно осмотреть дворцовый комплекс Богдыхана и местные музеи, если интересуется религией – монастырь Гандан, если в нём сильна коммерческая жилка – надо непременно посетить кашемировый рынок, один из лучших в Азии.
В Улан-Баторе проживает почти половина населения огромной по площади страны. Вторая половина Монголии – это мелкие городки и бескрайняя степь, по которой до сих пор, как и сотни лет назад, бродят бесчисленные стада и кочуют за ними пастухи со своими семьями. И вы обязательно должны увидеть эту вторую половину Монголии. Поезжайте на озеро Хубсугул, где замечательная рыбалка и не менее замечательные пейзажи. Или в долину Нэмэгэту – посмотреть на кладбище динозавров. В путешествие можно отправиться на автобусе, а можно взять такси, которое здесь относительно недорого. Правда, дороги везде, скажем прямо, неважные.
А на обратном пути вы обязательно должны остановиться где-нибудь возле затерянной в степи юрты. Навстречу, улыбаясь, выйдет её хозяин. И вам покажется, что не прошло восьмисот лет, и это один из воинов Чингисхана, вернувшийся из похода в родную степь. Он вернулся сюда не потому, что умер великий Темучин, не потому, что распалась империя. Он вернулся, потому что среди этой степи, у подножия этих гор его родина, и здесь ему хорошо. Потому что на этой пустынной неуютной равнине есть всё, необходимое человеку. Вода, чтобы напиться, молоко и мясо, чтобы утолить голод, юрта, чтобы укрыться с семьёй от непогоды, и голубое небо, чтобы в него смотреть.
Постойте ещё немного – а потом, не спеша, вернитесь к машине. И не удивляйтесь, если теперь вас всегда будет неодолимо тянуть в эту бескрайнюю степь, подобно воину из дружины Темучина…